「最近、肩がこって仕方ない」「腰の痛みで仕事に集中できない」――これは多くの歯科衛生士が日々抱えている悩みです。精密な処置を必要とする歯科医療の現場では、長時間にわたる前屈姿勢や腕の上げ下げといった特定の動作の繰り返しにより、多くの歯科衛生士が筋骨格系障害（MSDs: Musculoskeletal Disorders）に悩まされています。

新潟大学大学院の花谷早希子氏による研究では、2005年と2019年の比較調査を通じて、歯科衛生士の業務内容の変化と身体負担の関連性が明らかにされました。本記事では、この研究を中心に、歯科衛生士の作業姿勢とMSDsの深い関係を解説します。

この記事でわかること

  • 15年間で歯科衛生士の業務がどう変化し、身体負担がどう増加したか
  • 首・肩・腰に集中する筋骨格系障害の発生状況と特徴
  • 作業姿勢の科学的分析から見えた不良姿勢の実態
  • 研究から導かれるMSD予防の具体的方策

15年で変わった歯科衛生士の業務と身体負担

「補助者」から「術者」への転換

花谷氏の研究で最も注目すべき発見は、歯科衛生士の業務が補助中心から施術中心へと大きく変化していることです。

2005年と2019年の比較から、以下の変化が明らかになりました。

  • 術者作業を主に行う者: 2005年の27.3%から2019年の63.4%へと約2.3倍に増加
  • 補助者作業を主とする者: 減少傾向
  • 患者数の増加と休憩取得率の低下から、業務量の全体的な増加も示唆

この変化は、予防歯科の普及と歯科衛生士の業務範囲拡大に伴うものですが、同時に身体への負担も増大しています。術者として直接処置を行う時間が増えたことで、前傾姿勢や上肢の精密動作に費やす時間も大幅に増加しているのです。

首・肩・腰に集中するMSDの発生状況

部位別の身体疲労有訴率

花谷氏の調査で、歯科衛生士が痛みを訴えやすい部位が明確になりました。

部位有訴率
肩部49.7〜64.2%
頸部45.0〜49.7%
腰部43.8〜48.8%

さらに注目すべき点として、右手首・指など利き手側により強い負担が出ていることが明らかになりました。スケーリングやPMTC（専門的機械的歯面清掃）といった精密作業では、利き手に負荷が集中する傾向があります。

学生との比較で見える「頸部」の深刻さ

同調査で歯科衛生士と学生（主に補助作業を担当）を比較した結果、興味深い違いが浮かび上がりました。

  • 頸の疲労: 歯科衛生士の方が学生の1.5倍高い
  • 学生特有の傾向: 腰や膝、足首の疲労が多く、立位や中腰姿勢の負担が示唆

この差は、術者作業における前傾・うつむき姿勢の影響を如実に反映しています。患者の口腔内を覗き込む作業が日常的な歯科衛生士は、学生と比較して首への負担が圧倒的に大きいのです。

作業姿勢の科学的分析：不良姿勢の実態

頸部・肩部の不良姿勢が82.6%の作業時間を占める

研究では、実際のスケーリングやPMTC時の頸部・肩部の角度をビデオ撮影から分析しました。その結果は衝撃的です。

  • 頸部前屈角度30度以上: 平均82.6%の作業時間を占める
  • 肩部外転角度30度以上: 平均51.8%
  • 肩部外転60度超の高度な外転: 16.3%

これらの数値は、歯科衛生士が作業時間の大半を不良姿勢で過ごしていることを意味します。しかも重要な点は、熟練度（学生 vs 歯科衛生士）に関係なく不良姿勢の割合が高いということです。つまり、経験を積んでも姿勢が改善されるわけではなく、「作業の特性」そのものが不良姿勢の原因である可能性が高いのです。

最も頻度が高い姿勢と最も苦痛を伴う姿勢

姿勢の頻度と苦痛の関係を分析した結果、以下のことがわかりました。

  • 最も頻度が高い姿勢: 「躯幹前傾」で、歯科衛生士86.3%、学生78.1%
  • 最も苦痛が多い姿勢: 「連続立位作業」で、学生66.7%、歯科衛生士13.1%

歯科衛生士は座位での術者作業が中心であるため、連続立位の苦痛は学生の方が高くなっています。一方、手指への力・手首の屈伸・肘の挙上など、精密作業に必須の動作はいずれも高頻度で行われており、歯科衛生士ではそれらに対する苦痛の訴えが有意に高いことが示されました。

予防は「対処」ではなく「習慣化」から

ストレッチや通院の実施状況

研究では、身体疲労への対応策についても調査しています。その結果、ストレッチ・運動・通院を行っている人は全体の3割以下にとどまることが判明しました。さらに、対策を実施していても疲労点数が高い傾向があり、「症状が出てから対処する」という事後対応型の実態が明らかになりました。

研究から導かれるMSD予防の3つのポイント

本研究の知見は、以下の3点に集約されます。

1. 環境改善は進んでいるが、作業内容の負荷は増加

15年間でユニット（歯科診療台）の配置など物理的環境は改善されました。しかし、術者としての業務が増加した結果、身体への負担は依然として高い水準にあります。

2. 頸・肩・腰に集中するMSD

特に「頸部」は術者作業により圧倒的に多く、姿勢の維持が負荷の主因です。経験年数に関係なく発生するため、根本的な作業環境の改善が必要です。

3. 予防には「意識」と「習慣化」が不可欠

症状が出てからの対処では遅いことが、データからも裏付けられています。以下の予防策を日常に組み込むことが重要です。

  • 診療前後のストレッチの習慣化
  • 意識的な小休憩（マイクロブレイク）の確保
  • スツール・ミラーなどのポジショニング補助ツールの積極活用
  • 定期的な姿勢チェックとフィードバック

今後の展望：テクノロジーによる支援の可能性

花谷氏の研究は、歯科衛生士のMSD予防において今後の技術導入の可能性にも触れています。頸部や肩部の負荷軽減を目的とした装着型サポート機器（アシストスーツやサポーターデバイス）の導入は、作業姿勢の改善が困難な歯科業務において、筋骨格系障害の予防に効果的であると考えられます。

また、ウェアラブルセンサーによるリアルタイムの姿勢フィードバックシステムも、教育現場や臨床現場での導入が期待されています。

まとめ

新潟大学の研究は、15年間で歯科衛生士の業務が補助者から術者へと大きく変化し、それに伴い首・肩・腰のMSDリスクが増大している実態を明らかにしました。作業時間の82.6%が不良姿勢で占められているという事実は、個人の意識だけでは改善が困難であることを示しています。環境改善・補助器具の導入・予防的セルフケアの習慣化を組み合わせた包括的なアプローチが、歯科衛生士の健康とキャリア継続のために不可欠です。

参考文献

  1. 花谷早希子, 「歯科衛生士の作業姿勢と筋骨格系障害の関連について」, 博士論文（新潟大学大学院医歯学総合研究科）, 2020年3月. 新潟大学学術リポジトリ. https://niigata-u.repo.nii.ac.jp/
  2. Hayes MJ, Cockrell D, Smith DR, "A systematic review of musculoskeletal disorders among dental professionals," International Journal of Dental Hygiene, 7(3), 159-165, 2009. DOI: 10.1111/j.1601-5037.2009.00395.x. PMID: 19659711
  3. 厚生労働省, 「職場における腰痛予防対策指針」, 2013年改訂. https://www.mhlw.go.jp/stf/houdou/2r98520000034et4-att/2r98520000034pjn_1.pdf